martedì 22 maggio 2012

Full Review Mario Tennis Open for Nintendo 3DS


Mario Tennis Open review

Mario Tennis Open is a fun and frantic tennis game, let down by a lack of content and challenge.




Mario Tennis Open

Format: Nintendo 3DS
Developer: Camelot
Publisher: Nintendo
Released: Out now
You do have to wonder why it's been seven years since the last proper new entry into the Mario Tennis. The Wii seemed perfectly equipped for some motion-plus flavoured tennis, particularly after the success of both Mario Kart and Mario Super Strikers on the platform. But aside from the New Play Control update of the GameCube's Mario Power Tennis, it wasn't to be. So it's with some intrigue that the series attempted revival is on the R4i Nintendo 3DS. It's a mixed return; fast-paced tennis with chunky flair, let down by curious balancing issues and a lack of content.
The on-court action is bright, breezy and constructed with the expected assuredness. Nintendo games --particularly ones with the red-capped plumber-- have the enviable knack of making simple movement a pleasure. Mario Tennis Open is no different, with the familiar cast of characters patrolling the court with a delightful charm, with Mario lolloping in his trademark blend of tubby awkwardness and skilful grace, while Bowser stomps and Boo whizzes.
There's a pleasing sense of inertia as the ball fizzes back and forth and, of course, Mario Tennis favours cartoon knockabout action rather than anything approaching simulation. The shots are assigned to both the face buttons or the bottom touch-screen (though, curiously, these layouts do not match up) and control is a doddle. Nintendo, ever mindful of accessibility and making use of their own hardware, have also included a motion control setup. Movement is taken care of by the game (you can interrupt by using the circle pad, though the pull of the AI and your own inputs can often clash), you aim by tilting the console, and choose the type of shot on the touchscreen. It's a welcoming, if inevitably shallow setup and its over-the-shoulder viewpoint is arguably the only area where Mario Tennis Open makes good use of the console's 3D screen.
Most players will likely favour the circle pad and buttons setup, which offers more precision and reward. The key elements of the game's tennis are the 'chance shots', where a colour coded circle pops up on court. Manoeuvre your player into the circle and select the right shot and you will execute a super-powered return, taking on the traits of the shot type and enhancing them. Step into the blue circle and pull off a slice, and the ball will banana viciously around the court, a lob will pirouette high into the air and land in the back court with unpredictable spin. A top-spin shot explodes in a fireball of power.
The chance shots are both the game's biggest draw and biggest drawback. In human competition, hammering the ball back and forth with these fizzing returns is the game at its most exciting. Moving into position, setting up a topspin chance shot, only to bluff your opponent and drop the ball lightly over the net adds a nice layer of tactics, particularly when each chance shot can be countered. However, the computer AI doesn't engage in such interesting back and forths. Early games in the Tour mode --Mario Tennis Open's main single-player campaign-- are a tedious waltz through inept opponents. Matches are over in a handful of shots, split-second rallies finished the moment you initiate a chance shot. Eight brief tournaments and a hour or two later and you still are unlikely to have dropped many points, let alone lost a game. And it's all just a bit ... dull.
R4I 1.4.4€ 24,99

But then you unlock Pro mode, and things start to look up. Rallies last longer and chance shots are no longer the instant win they once were, though the purple smash shots remain over-powered. You're now thinking more about positioning and mixing up your shot choice, and it's far more enjoyable using the chance shots as a wider tactic than an instant win button.
But then it's over, and all too brief foray not helped by the fact there's very little sense of progression. You can use your Mii and build up skills, but it's dealt with in a curiously obtuse manner. And, simply put, playing as a Mii isn't nearly as fun as using Mario and chums. You can also unlock new costumes and equipment for your Mii, but it's largely --admittedly very cute-- window dressing. There's just not quite enough to the tennis to hold the attention through the foibles, the core play is chunky and fun, but it's let down by a lack of variety that is usually the hallmark of Mario sports games. There is, for instance, only one gimmick court throughout the career, where the surface cycles from point to point including a vortex that sends balls spiralling off at impossible angles. In Mario Power Tennis, there were all manner of interesting courts. Here, the gimmicks are left to a small selection of fairly limp minigames. There is one standout, however, called Super Mario Tennis. You play through levels of classic Super Mario Bros. hitting the ball against a screen to collect coins, bash blocks and stomp Goombas in lieu of Mario himself. It's too fiddly to be an unqualified success, but it shows a dash of playful inventiveness that seems to be missing from the rest of the game.
It's a real shame that, especially for a handheld game, the singleplayer portion of Mario Tennis Open doesn't stack up as well as it should. Thankfully, playing against human competition is great fun. Nintendo smartly allows local four player action using one cartridge and online play is robust and lag-free. Again, though, the offering beyond one-off exhibitions in multiplayer is incredibly thin, reduced to persistent online records and leaderboards.
Filled out and more expertly balanced, Mario Tennis Open could have been a winner. The tennis itself offers undeniable gratification in its joyful movement and colourful character, but it's disappointing it then isn't given the stage to truly shine.

Chrome beats Internet Explorer to become world most popular web browser


The latest figures reveal that Google Chrome has now overtaken Internet Explorer to become the most widely used web browser in the world.

Statcounter's latest data shows that Google's Chrome is now the most popular browser in the world
Google Chrome briefly became the world's most popular web browser for one weekend in March, but according to figures from Statcounter it has now overtaken Microsoft's Internet Explorer for the foreseeable future.
Chrome has beaten a trend that indicated it was going to surge past IE later this summer. The March figures were dismissed as inaccurate by Microsoft, but even so there is a longer-term trend of users choosing Chrome when they can decide for themselves, while business IT departments favour IE.
The Statcounter figures also suggest that Google Android's built-in browser is now the most popular programme on mobile phones.
On desktops, Chrome and IE have been on around 33 per cent each, but the last week shows Chrome taking the lead.
Auricolari Bluetooth Beats by Dr. Dre
Speaking in March, Aodhan Cullen, StatCounter's chief executive, said "At weekends, when people are free to choose what browser to use, many of them are selecting Chrome in preference to IE."
See also
  • Google distribuisce Chrome 19 browser
  • So.cl - il nuovo social network della microsoft è aperto al pubblico

  • On March 18, Chrome was used for 32.7 percent of all browsing, while Internet Explorer had 32.5 percent share, according to StatCounter. When people returned to their offices on Monday, the Microsoft's share recovered to 35 percent and Chrome's share slipped to 30 percent.
    In December, according to the same figures, Chrome relegated Firefox from second to third position worldwide for the long term. Some have questioned whether Google can also overturn Internet Explorer because of Microsoft's dominance of corporate desktops.
    Chrome's market share has surged from 17 percent a year ago, while Explorer has slipped from 45 percent a year earlier.

    venerdì 18 maggio 2012

    The most hardcore RPG on Nintendo consoles - Dragon's Dogma


    Capcom delivers a hardcore, rewarding, and authentic role-playing experience


    There's no sense of danger in modern games. Dying has become a minor setback rather than something to be feared. That's why Dragon's Dogma is so inspiring. Its enormous world is rife with danger, and death lurks around every corner. It's an adventure in the truest sense of the word, rich with mystery and peril.
    On the surface, it's a fairly bland fantasy setting. Capcom have taken their visuals cues from a litany of Western fantasynovels and films. But thebrown, uninspiring environments betray a game of remarkable imagination.
    Broadly speaking, the game is reminiscent of the Elder Scrolls series. It presents an open world filled with towns, cities, NPCs, quests, shops, dungeons, caves, forests, and everything else you might expect from an RPG.
    Dragons Dogma Screenshot
    The third-person combat occurs in real-time, and varies depending on your class. It has a satisfying weight and physicality to it, which has led some to compare it to Dark Souls - although it's not quite as brutally precise. You can attack from afar with a bow and arrow as a Strider, wade in with a sword and shield as a Fighter, or hurl spells as a Mage.
    It's a fairly standard RPG class system, but the biggest innovation, and the real core of the combat, is the pawn system. Pawns are magical, sentient creatures that are human in appearance, but exist only to serve as hired mercenaries for a hero known as the Arisen.
    Every generation, a dragon arrives in the land of Gransys, bringing with it a scourge of terrible monsters. These creatures roam the countryside, terrorising and killing the locals. But whenever there's a dragon, there also appears an Arisen: a hero destined to drive the beast back to whence it came. Naturally, you are the Arisen, and your arrival has stirred the pawns to life, who are sworn to help you defeat the dragon.
    R4I 1.4.4€ 24,99 

    What's really interesting about the pawns is that there are an infinite amount of them - either randomly generated by the game, or downloaded from the internet. In most RPGs you form your party from a selection of NPCs, but in Dragon's Dogma you create it yourself.

    TRIPPING THE RIFT

    Using a Rift Stone, which you can find in most towns and cities, you access a slick interface that allows you to browse through a vast archive of pawns, many of which (providing your console is connected to the internet) are creations of other players. When we reviewed the game, the servers were full of pawns with Japanese names: presumably belonging to the development team. When the game is released there'll be many, many more to choose from, which is an exciting prospect.
    Dragons Dogma Screenshot
    Say you need a healer. You can search through a list of Mages, studying their stats and abilities to see whether they're right for your party. Some may specialise in offensive magic, while others are tuned for support and healing; there are limitless combinations, and you have to make sure you have the right team for each quest. Pawns don't level up, so as the Arisen's skills improve, you have to constantly change up and reshape your team. They're designed to be expendable.
    You can hire two pawns at atime, in addition to one main pawn that you create yourself from scratch, and who travels with you for the entirety of the game. Ours is a tall, blonde, pointy-eared Strider named Anna, who's a mean shot with abow. Once created, other players will be able to download her, earning us in-game items and currency. Capcom even say we'll be able to share our pawns on Facebook, although we were unable to test this.
    As you fight, your pawns are incredibly vocal, yelling out strategies and suggestions that are genuinely useful. In fact, listening to your pawns is vitally important to surviving the game's many tough boss encounters and dungeons. It's not the usual stock dialogue of an RPG party; the stuff they say is actually important.
    R4i 3ds€ 20,90

    As the hero, you don't have to be on the front line: you can easily play as a support character (a healer or archer, for instance) and let your pawns do all the heavy hitting. You can also use the d-pad to issue basic commands, like shouting for aid,or telling your party to charge the enemy. It's basic, but it works well.
    Pawns get an experience rating, both for quests and enemy types. So if you're struggling with a boss, downloading a pawn who has already encountered it (in another player's game) will reveal specific weaknesses. "I've met this creature before! Strike it with fire!" they'll yell. It's an incredibly clever use of internet connectivity, and feels like an evolution of the similarly imaginative message-leaving system from Dark Souls.
    Dragons Dogma Screenshot
    The quests themselves aren't quite as inventive as the combat system. They're all variations on a limited pool of mission types: fetching items, escorting NPCs, clearing dungeons. Nothing here stands out as especially imaginative or original.

    ON A MISSION

    Your pawns, who have unique, spoken dialogue for almost everything you come across in the game world, keep things entertaining, but big, thrilling moments - like battling a flying monster atop a castle during a raging storm - could have been more frequent.
    It does have a great sense of humour, though. For all its Western stylings, there's still plenty of the quirk and insanity that defines Japanese games. You can pick up any NPC, including your own pawns, and throw them. One mission sees you chasing a fleet-footed burglar through a city at night. A specific type of enemy goes into a wild frenzy whenever it sees a female character. In another mission you have to dress your male pawns (and yourself if you're a guy) in ladies' clothes to infiltrate a camp of all-female bandits. It's absolutely mental.
    It's the challenge that makes Dragon's Dogma special. It's an incredibly ruthless game, and never tells you if an area, enemy, or quest, is too tough for you: you have to find out for yourself, which usually ends in an unceremonious death. But there'sa great satisfaction in getting utterly trounced by a boss, only to return when you're a few levels stronger and totally destroy it.
    There's something weirdly intoxicating about this constant fear of dying. When you venture into a new area of the map, you're filled with trepidation about what beasties may be lurking in the bushes, but will be compelled to keep going. Your curiosity and desire to discover loot, or a path to a new area, or a quest, makes you risk everything by venturing into dangerous, uncharted territory. Like we said earlier: it's an adventure.
    Dragons Dogma Screenshot

    HARD AS NAILS

    This makes Dragon's Dogma one of the most hardcore, rewarding, and authentic role-playing experiences on Nintendo DSi XL consoles. But the difficulty can be obstructive at times, and we found ourselves regularly quitting in frustration.
    There's a distinct lack of direction, and you'll often waste your time trekking halfway across the map, only to discover the quest you're on is at too high a level for your party to handle.
    So while the utterly merciless difficulty and lack of signposting does make the game tense and unpredictable, it can also be massively annoying. How this affects you depends entirely on your temperament as a gamer. Ifyou want quick thrills and (relatively) easy accessibility, stick to Skyrim.

    Tech Recensione HTC Titan e Windows Phone 7.5 Mango



    Grazie ad HTC Italia ho avuto la possibilità di testare per due settimane HTC Titan, il nuovo Windows Phone di HTC. Dopo il video unboxing vi propongo la recensione completa e articolata in recensione dello smartphone e del sistema operativo. Per comodità un piccolo indice della recensione completa.

    HTC Titan è il potente cellulare dual sim della casa taiwanese con il nuovo OS di Microsoft, Windows Phone 7.5 alias Mango, venduto al prezzo di 599€, un prezzo abbastanza ragionevole se si tiene conto delle potenzialità del terminale e delle varie caratteristiche che verranno discusse in seguito. Il rapporto qualità/prezzo quindi è del tutto “giustificato”.

    Contenuto della confezione

    Questo aspetto è stato discusso in dettaglio nel nostro personalissimo unboxing. HTC Titan è venduto in una confezione standard (termine che adoro utilizzare in queste situazioni), composta dal classico caricabatteria da viaggio HTC (uscita USB), cavo USB-microUSB utile non solo per la sincronizzazione dati tramite la suite Zune (HTC Titan non supporta nativamente la modalità archiviazione di massa) ma anche, come ormai è ben noto, la ricarica del terminale, utilizzando l’alimentatore, o collegando lo smartphone ad un PC, e cuffie stereo (non in-ear) con microfono e comandi multimediali. Del tutto assente, tuttavia come la stra-grande maggioranza dei device in commercio, una custodia compatibile, viste le dimensioni generose dell’HTC Titan: in commercio infatti non sono ancora disponibili cover o custodie che proteggano completamente il cellulare.

    Hardware Tour

    HTC Titan rappresenta il capostipite della seconda generazione degli smartphone Windows Phone. Nativo con la nuova versione 7.5 mango, Titan incorpora un SoC Qualcomm S2 (2° generazione), con una CPU Snapdragon MSM8255 Single-Core da 1,5GHz e GPU Adreno 205, ponendolo di fatto come lo smartphone Windows Phone più potente presente in commercio. Presenta 512MB di RAM, forse un po’ pochi per i più maliziosi, ma più che sufficienti per l’esperienza che offre Windows Phone 7.5, sistema ottimizzato perfettamente per tali architetture. La memoria interna è da 16GB, di cui più di 12GB sono disponibili all’utente per l’archiviazione di file multimediali e l’installazione di giochi e applicazioni. Rispetto ai predecessori HTC Mozart e HTC HD7, HTC Titan non integra una microSD come unità di memoria interna: esso infatti integra un chipset NAND della Samsung. Non sarà possibile quindi espandere la memoria. 16GB tuttavia (perlomeno nel mio caso) sono più sufficienti per ospitare centinaia di canzoni, e decine di applicazioni e giochi.
    HTC Titan misura esattamente 131.5mm x 70.7mm x 9.9mm e pesa (con la batteria) ben 160gr. Le dimensioni generose derivano ovviamente dalla presenza dell’ampio display da 4,7”, causa principale anche del peso consistente. I materiali metallici, che finora hanno sempre caratterizzato i modelli HTC, infatti hanno un’influenza quasi superflua: la cover posteriore difatti, per 4/5 metallica, ha un peso inferiore ai 20 grammi. La cover posteriore inoltre ricopre interamente lo smartphone, ereditando questo form-factor dall’HTC Sensation. Essa inoltre ricopre un ruolo fondamentale: assicura la corretta ricezione del segnale, dato che integra i contatti delle varie antenne. Nel caso in cui quindi questa si rovinasse e necessita una sostituzione, l’acquisto di una cover compatibile è altamente sconsigliato: sempre meglio ricorrere agli accessori originali. Nel complesso il design dell’HTC Titan è particolare, seppur con una linea ricorrente in HTC: il device tuttavia risulta sicuramente elegante e particolare allo stesso tempo. Il telefono presenta tre tasti hardware: power, bilanciere del volume e tasto fotocamera (come richiesto nei requisiti minimi di Windows Phone 7) a doppia corsa, per messa a fuoco e scatto. I tre tasti tipici di Windows Phone 7, Back, Start e Search, sono di tipo soft-touch, e sono parte integrante del pannello touch di vetro del display.
    HTC Titan ha due fotocamere: una posteriore da 8 megapixel e una anteriore da 1,3 megapixel, ma questo è un aspetto che verrà analizzato in dettaglio nei successi paragrafi.
    L’uscita audio jack è collocata nella parte superiore dello smartphone, accanto a un secondo microfono utile per la soppressione dei rumori. Il microfono principale, come di consueto, è presente nella parte inferiore. L’uscita microUSB infine è presente sul lato inferiore sinistro del terminale, avvolto inspiegabilmente da una ghiera di plastica, che spesso si stacca dalla scocca una volta levato il vaco USB.

    i959 Dual Sim Anycool Htc Style€ 89,00 
    Presente un LED di notifica, che segnala tuttavia solamente quando il terminale è in fase di scaricamento (LED lampeggiante), fisso rosso in fase di ricarica, e verde una volta completata la ricarica.   

    Display

    HTC Titan monta un ampio display da 4,7”: un primato nel mondo della telefonia. Si tratta infatti di uno dei terminali con il display più grande, e ovviamente l’unico device Windows Phone 7 con uno schermo di tali dimensioni. La risoluzione tuttavia rimane WVGA, quindi 480×800 pixel. Andando nello specifico, il display di HTC Titan ha un densità di pixel pari a 199 ppi (pixel-per-inch). Nonostante la risoluzione e la densità possano sembrare piccoli e non adatti alla grandi dimensioni del display, la definizione delle immagini è di ottima qualità, e lo schermo non restituisce immagini sgranate in qualsiasi situazione, sia durante la navigazione web, sia sfruttando appieno giochi dall’ottima grafica. Il display quindi è sicuramente uno dei punti forti (ma non l’unico) di questo smartphone Windows Phone 7.

    Il display è di tipo S-LCD (Super-LCD) e rispetto alle prime versioni e implementazioni di questa tipologia, i colori risultano molto più brillanti e vivaci, con un colore nero che non perde lucentezza nelle varie tonalità.
    Il display risulta molto luminoso e brillante anche grazie al valore NIT (valore della luminanza), pari a 550. Come già spiegato in recensioni precedenti, il valore NIT determina il grado di visibilità sotto la luce del sole: attualmente i migliori display sono quelli dell’LG Optimus Black (700 NIT) e Nokia 701 (1000 NIT). HTC Titan offre una buona visibilità sotto la luce del sole, con testi facilmente leggibili anche nelle situazioni più soleggiate.
    L’ampio display offre sicuramente numerosi vantaggi: maggiore leggibilità, e maggiore esperienza visiva, nella navigazione web, nella lettura e stesura di documenti, messaggi, SMS, email, ecc…, e grazie all’ottima tastiera di Windows Phone 7, un ampio margine per una scrittura veloce e precisa. Guardare film e video inoltre è veramente piacere, e alcuni potrebbero tranquillamente osare la visione di un film (scaricabili anche via HTC Watch). D’altro canto un display da 4,7” diminuisce la portabilità e l’ergonomia nella tasca, ma lo si potrebbe considerare un ottimo compromesso viste le ottime qualità dello stesso.
    Inutile dire che si tratta di uno schermo touch capacitivo: tuttavia il display può gestire fino a cinque tocchi simultanei. La sensibilità del touch è molto elevata, e ormai Apple con il suo iPhone in questo campo non hai più il primato da diverso tempo. Il mutitouch permette in’interazione fino a 5 tocchi contemporanei.

    Fotocamera

    HTC Titan presenta due fotocamere: una posteriore da 8 megapixel, e una anteriore da 1,3 megapixel. L’attenzione va focalizzata giustamente sulla prima, dato che presente qualità molto rilevanti. Il sensore difatti è da ben 8 megapixel, con un rapporto focale F2.2 e un sensore BackSide Illumination: questi due elementi favoriscono la ripresa di buone foto anche in scarse condizioni di luce. Un sensore con un rapporto focale basso difatti è adatto a tempi di esposizione bassi, mentre il Sensore BSI permette di impostare una valore ISO più alto pur mantenendo un rumore basso, permettendo di scattare foto ben illuminate in condizioni di scarsa illuminazione. La presenza inoltre del doppio flash LED permette inoltre di scattare foto di mediocre qualità anche di notte.
    Le foto scattate con HTC Titan sono di ottima qualità, sia in ottime condizioni di luce, sia in ambienti poco illuminati, ma le prestazioni migliori si ottengono con le macro: riprendere oggetti a distanza ravvicinata, e in alcune condizioni molto ravvicinate, è veramente piacevole. Smanettando inoltre con le varie impostazioni, il risultato finale può solo che migliorare. Foto leggermente inferiori di qualità con riprese ad ampio raggio, ma anche in questo caso con luce naturale e buone condizioni, le foto sono di ottima qualità, tranquillamente stampabili su carta lucida e fotografica. HTC Titan sicuramente è miglior camera-phone per quanto riguarda la generazione Windows Phone 7, ma può competere tranquillamente con device dello stesso calibro come Nokia N8, Samsung Galaxy S II, iPHone 4S, HTC Sensation, uscendo probabilmente vincitore in alcuni casi.
    Tra le varie impostazioni della fotocamera è possibile scegliere tra i vari Profili (Auto, Verticale, Orizzontale, Sport, Spiaggia, Controluce, Lume di Candela, Macro), Effetto (Nessuno, Scala di Grigi, Negativo, Seppia, Solarizza), Risoluzione (da 8 megapixel fino a VGA), Bilanciamento del bianco, Contrasto, Saturazione, Nitidezza, ISO (da 100 a 800), attivare il Rilevamento Volto, impostare la Regolazione sfarfallio (Auto, 50Hz, 60Hz) e la Modalità Telemetro.
    È possible inoltre scegliere se scattare una foto panoramica grazie alla funzione integrata Panorama Shot, che permette di scattare tre foto sequenziali ed unirle, o la funzione Scatti Continui, per la ripresa di sei scatti singoli e consecutivi.
    I video vengono registrati ad una risoluzione massima di 720p a 1280x720pixel a 22 fotogrammi, e viene salvato in formato MP4. Anche sulla videocamera è possibile scegliere tra diverse impostazioni, come gli effetti, gli stessi della fotocamera (Nessuno, Scala di Grigi, Negativo, Seppia, Solarizza), Risoluzione (HD, VGA, QVGA), attivare o meno la qualità Stereo, e il Continuos Focus, ovvero il fuoco continuo. Non manca la possibilità di impostare il Bilanciamento del bianco, Luminosità, Contrasto, Saturazione, Nitidezza, Modalità Telemetro, e la Regolazione Sfarfallio.
    La ripresa dei video è comunque ottima, sia in modalità macro che in ambienti aperti, e la funzione fuoco continuo funziona quasi perfettamente: in alcune condizioni tuttavia potrebbe impiegare qualche secondo in più, e a volte è necessario forzarla premendo il tasto fotocamera, per la messa a fuoco manuale. La qualità dell’audio, a 128kbps, è veramente ottima. Nel video qui di seguito ho voluto esagerare, cercando di riprendere oggetti ad una distanza troppo ravvicinata: come potrete notare tuttavia, con soggetti ad una distanza di almeno a 10cm dall’obiettivo, la ripresa in macro è più soddisfacente.
    Reparto fotocamera e videocamera quindi promossi a pieni voti: HTC Titan è senza ombra di dubbio non solo il terminale Windows Phone 7 con la migliore fotocamera, ma anche uno degli smartphone presenti sul mercato con un buon obiettivo. Come torno a ripetere, tra i suoi principali rivali potremmo trovare iPhone 4S, Nokia N8, e HTC Sensation. Molti tuttavia hanno criticato la mancanza della registrazione video in Full HD a 1080p: peccato che gli stessi non sappiano che il System-on-Chip S2 della Qualcomm, modello MSM8255, permetta solamente la registrazione video in HD a 30fps. Solamente gli S3 permettono di raggiungere la risoluzione FullHD, ma tale architettura non è ancora compatibile con Windows Phone 7.5.

    Windows Phone 7.5 ed Applicazioni HTC

    HTC Titan è uno dei primo smartphone Windows Phone a montare la nuova versione 7.5, alias Mango, ricevendo inoltre un primo minor update software. Come ben saprete Windows Phone non permette grosse personalizzazioni: l’interfaccia tuttavia, seppur minimalista e molto castrata, è funzionale, semplice ed intuitiva. Abbiamo già recensito in maniera approfondita Windows Phone 7 in questa nostra recensione, analizzando la prima versione di Windows Phone. Mango introduce diverse novità, ed è giusto che vengano analizzata a parte, al di fuori del contesto smartphone, che riprenderemo più avanti parlando delle applicazioni proprietarie di HTC, dell’autonomia e della qualità audio, …

    Contatti

    Partiamo immediatamente dal lato Social e dell’integrazione dei social networkk con i contatti. Mangi infatti potenzia questo lato, permettendo una profonda integrazione con Windows Live, Facebook, Twitter, LinkedIn. L’HUB contatti difatti è composto da tre schermate principali: tutti (i contatti), novità, e recenti. Il primo tab mostra l’elenco completo dei nostri contatti, importati dalla SIM, dall’account Windows Live, Outolook Express, Google, Facebook e Twitter; il secondo invece mostra la cronologia degli aggiornamenti dei nostri amici: è possibile selezionare quali servizi mostrare (se tra Facebook, Twitter, …) ed anche rispondere direttamente al tweet o al commento; la terza mostra gli ultimi contatti consultati di recente, dai quali magari si è ricevuto un SMS, email,chiamate e quant’altro. Ogni contatto può essere aggiunto in Homescreen con un comodo Live Tile, il quale non solo mostra la foto del contatto (ove è disponibile), ma anche gli ultimi eventi, come SMS o chiamate perse, o l’ultimo aggiornamento di stato. Per ogni contatto abbiamo tre schede ulteriori: profilo, dove si mostrano le informazioni generali del contatto, novità, ovvero gli aggiornamenti di stato, e la cronologia,un registro delle conversazioni e chiamate.
    Il collegamento tra i contatti, ovvero l’unione di essi se presenti su più Social Network, è spesso immediata ed automatica, ma è possibile in ogni momento rimuovere il collegamento, o aggiungere un collegamento (spesso su Twitter per esempio i contatti non mettono nome e cognome, impedendo di fatto l’unione automatica).
    Interessante la propria scheda personale, dove nella scheda del nostro Profilo possiamo impostare lo stato della Chat (Facebook o Windows Live Messenger nel caso in cui gli account siano configurati), pubblicare un messaggio sui social network, e condividere la propria posizione; nella sezione Notifiche potrete consultare tutte le notifiche ricevute dai vari social network configurati, come le menzioni di Twitter, o le citazioni su Facebook; le novità infine riguardano i nostri aggiornamenti di stato pubblicati sui vari servizi.
         

    Messaggi

    Modificata anche la parte messaggistica, anch’essa integrata con i social. L’HUB Messaggi si compone di due schede principali: Conversazioni, dove troverete tutti messaggi dei vostri contatti, e In Linea, ovvero i contatti presenti on-line su Windows Live Messenger e su Facebook (Chat). Su Conversazioni quindi troverete non solo gli SMS/MMS, ma anche i messaggi delle chat di Facebook e Windows Live: se un contatto sarà collegato potrete quindi evitare di mandare SMS, e comunicare via i servizi Social (ovvio che deve essere attiva una connessione ad internet). L’utente tuttavia può scegliere in ogni momento come comunicare con il proprio contatto, grazie al pulsante Cambia, grazie al quale potrà scegliere se utilizzare gli SMS, Messenger, Facebook o eventuali altri numeri di telefono.
    Molto carino il Live Tile dei Messaggi, che mostra ovviamente il numero degli SMS/Messaggi non letti: l’icona rappresentata da un emoticon in stile ASCII, cambia espressione in base al numero dei messaggi. Per esempio avremo:

    Email

    Il client email di Windows Phone 7 è indubbiamente tra I migliori, superando sia quello integrato di Android che quello di iOS5. Windows Phone permette di configurare nativamente diversi account, come Windows Live (Hotmail, Live, …), Outlook Express (Server Exchange e Office 365), Yahoo! Mail, Google (Gmail), o configurare manualmente la propria casella impostando I server POP/IMAP ed SMTP.
    Per ogni account configurato, il sistema crea automaticamente un account dedicato, con Live Tile e gestione delle email separate, dando la possibilità di rinominarle a proprio piacimento. Tuttavia è possibile collegare tra di loro gli account, unendoli in unica finestra e Live Tile: in questo modo da un’unica finestra potrete controllare le email di tutte le caselle, e di filtrare la visualizzazione di una singola in ogni momento. È possibile comunque scollegare le caselle email unite in qualsiasi momento nel caso in cui la visualizzione compatta non sia di vostro gradimento e utilità.
    Le email vengono visualizzate nativamente nel formato HTML, ed è possibile scaricare allegati (non tutti, ma nessun problema per PDF, DOC, XLS, PPT, immagini, …), ingrandire il testo con un tocco pinch-to-zoom, ecc…
    Nel caso delle email di Windows Live e Gmail, la sincronizzazione è immediata, e la ricezione avviene in Push. Personalmente non ho testato altri account.
    Il client email di Windows Phone quindi viene promosso a pieni voti, ponendosi sicuramente tra i migliori nel campo mobile.
       

    Internet Explorer

    Il browser predefinito (e unico) di Windows Phone è Internet Explorer, aggiornato alla versione 9 con l’avvento di Mango. IE Mobile era già a buoni livelli con le precedenti release, come Pre-NoDo e NoDo, ma IE9 è stato nettamente migliorato, raggiungendo ottimi risultati. Ottimi infatti gran parte dei test HTML, mentre sul famoso AciD3Test ottiene 100/100, il massimo dei voti. Non supporta Silverlight né FlashPlayer, ma ha piena compatibilità con HTML5 e CSS3: anche in questo caso Microsoft è stata criticata per non aver integrato il plugin di Adobe in IE9, ma sulla scia di Apple, anche il colosso di Redmond vuole puntare molto sulla tecnologia del futuro, ovvero HTML5. La stessa Adobe tutavia sta indietreggiando sul fronte Flash Player per Android, abbandonando lentamente il progetto.
    Il render delle pagine è quasi immediato, e la fluidità durante la navigazione è impressionante: pinch-to-zoom sulle pagine e altri gesti sono velocissimi, così come lo scrolling in pagine web lunghe e pesanti.
    IE9 Mobile permette di impostare lo user agent in Desktop o Mobile, permettendo quindi di visualizzare pagine web ottimizzate o meno per gli schermi del cellulare. Su HTC Titan in particolare, grazie all’ampio display, la navigazione è piacevole ed interattiva: la lettura di notizie, email su client web, ed altro risulterà comodissima.
    C’è la possibilità di aprire più schede (tab), impostare preferiti, condividere la pagine tramite social network ed email, e di aggiungere un segnalibro come Tile sulla Home. Mancano i tasti Trova e Avanti, implementabili tuttavia con un piccolo hack che sfrutta i javascript. Speriamo comunque che Microsoft reintroduca queste due funzioni in futuri aggiornamenti.

    Ricerca

    La ricerca sul web è affidata ovviamente al servizio Bing di Microsoft, ed è raggiungibile grazie al tasto dedicato Search, accanto allo Start. La ricerca mostra inoltre i famosi wallpaper quotidiani impostati dal motore di ricerca, ed è possibile ricercare elementi sia sul Web, che sulle Immagini.
    Bing per Windows Phone 7 integra inoltre due servizi molto interessanti: la ricerca musicale e la ricerca per tag.
    La prima è un servizio molto simile a Shazam o SoundHound: ascoltando infatti un brando in adcolto, è in grado di riconoscere brano ed artista, dando inoltre la possibilità di acquistare (se disponibile) il brano sul Marketplace. La seconda invece sfrutta la fotocamera per la lettura dei Tag di Microsoft, con una funzione molto simile ai Barcode.

    Tethering Internet

    Windows Phone 7.5 Mango introduce nativamente la funzione di Tethering, ovvero la condivisione della propria connessione 3G tramite WiFI. Testata quotidianamente, l’opzione funziona molto bene: una voltra condivisa la connessione 3G, viene creata automaticamente una chiave WPA, che dovrà essere inserita dal client che vorrà collegarsi via WiFi allo smartphone e sfruttare quindi la connessione 3G del vostro terminale Windows Phone 7. Il client può essere tranquillamente un altro smartphone (iPhone, Android, …), un tablet o addirittura un Notebook, tenendo comunque conto delle limitazione che il vostro operatore può applicare al tethering.

    Multitasking

    Multiprocessualità, arriva finalmente anche su Windows Phone 7.5 Mango. In realtà era presente anche nella prima versione di WP7, ma è giusto quindi chiarire cosa e come è stato implementato in Mango.
    Windows Phone 7, fino alla release NoDo, sfruttava l’ibernazione delle applicazioni: quelle sviluppate correttamente, potevano essere riesumate allo stato in cui erano state lasciate premendo semplicemente sul tasto Back. Le applicazioni di sistema tuttavia (come la Musica) avevano maggiori privilegi, per funzionare tranquillamente in background, ed essere eseguite concorrentemente ad altre applicazioni. Altre applicazioni, come quelle di Messaggistica, potevano sfruttare ulteriori API ed Agents per implementare l’uso delle notifiche Push.
    Windows Phone 7.5 supera queste limitazioni, fornendo nel nuovo SDK nuove funzionalità agli sviluppatori, per sfruttare appieno le funzionalità di Multitasking. Anche applicazioni di terzi quindi possono essere eseguite in background in modo concorrente ad altre. Tuttavia, per mantenere una certa stabilità e velocità del sistema, ottenuti con il metodo dell’ibernazione, Windows Phone 7.5 limita l’uso di risorse alle applicazioni di terzi: grazie all’utilizzo dei Backgrounds Agents i processi potranno avere accesso al solo 10% della CPU e a 5 MB di memoria di RAM, nel caso in cui il telefono stia utilizzando la batteria; altri processi invece potranno essere eseguiti solo per 15 secondi ogni mezz’ora per avere accesso a funzionalità come la sincronizzazione di dati; nel caso in cui invece il device sia collegato alla corrente elettrica, i processi hanno meno limitazioni, e potranno quindi godere di un maggior quantitativo di risorse. Questo meccanismo comporta una maggiore stabilità e velocità di sistema, ma soprattutto un maggior risparmio energetico.
    Presente inoltre un Task Switcher, ovvero una funzionalità che permette di visualizzare le ultime applicazioni aperte. Esso è richiamabile premendo per 3 secondi il tasto back: si aprirà una visuale dove potrete scorrere le ultime 5 applicazioni aperte, più la schermata Home. I processi più vecchi, anche se non verranno visualizzati nel Task Switcher, non significa forzatamente che siano state chiuse: riaprendo difatti l’applicazione, la ritroverete nello stato lasciato precedentemente (sempre se l’applicazione sia pienamente compatibile). Lo Task Switcher quindi serve essenzialmente per richiamare velocemente un processo aperto, e chiuderlo premendo il tasto Back.
    Il Multitasking funziona perfettamente, e non si notano rallentamenti del sistema nonostante numerosi processi attivi: c’è da tenere in considerazione inoltre un processore single-core, e 512MB di RAM, e quindi il grande lavoro svolto dagli sviluppatori Microsoft in gradi di ottimizzare quasi perfettamente il SO con l’architettura hardware, garantendo stabilità, velocità di esecuzione, autonomia, efficienza.

    Applicazioni HTC

    La casa Taiwanese ha sviluppato un numero consistente di applicazioni proprietarie per i propri smartphone Windows Phone 7. La più importante, e anche la più interessante, è HTC Hub, l’applicazione contenitore di diversi servizi: presenta infatti il nuovo Live Tile, che mostra in tempo reale le condizioni meteorologiche della propria città (geolocalizzata). Carine le animazioni del meteo, in pieno stile inconfondibile HTC Sense. HTC Hub non è solo Meteo: presenti infatti le schermate Azioni, News, e le applicazioni consigliate In Primo Piano.
    Tra le altre applicazioni, disponibile Azioni, l’applicazioni utile per controllare i titoli azionari di qualsiasi azienda o marcato finanziario: curatissima la grafica, come del resto tutte le applicazioni HTC per Windows Phone 7, mostrando per ogni titolo un grafico dell’andamento per 1 o 5 giorni, 1 o 3 o 6 mesi, ed infine 1 anno.
    La Calcolatrice di HTC è nettamente migliore rispetto a quella integrata in Windows Phone 7: in modalità portrait potrete utilizzare quella classica, mentre in landscape verrà visualizzata una calcolatrice scientifica, con molte funzioni, come coseno, seno, logaritmo, esponenti, …
    Altra applicazione matematica e ben strutturata è il Convertitore di moltissime unità di misura, dalla pressione alla velocità, ecc…
    HTC YouTube è l’applicazione non ufficiale, nettamente migliore rispetto a quella ufficiale sviluppata da Microsoft. HTC Location è un servizio simile a Mappe di Bing, ma integra anche il servizio Footprints: peccato tuttavia sia solo possibile consultare la mappa online, con i vari luoghi, ma di non poter usufruire della navigazione vocale.
    HTC Watch arriva anche su Windows Phone, e per chi lo avesse già incontrato su Android con Sense 3.0, sa già di cosa stiamo parlando. Si tratta di un servizio di download/noleggio di film, da guardare esclusivamente sullo smartphone. Nonostante l’interfaccia dell’applicazione sia molto apprezzabile, e la qualità dei video eccezionale, al momento ci sono ancora pochi titoli, e a prezzi un po’ esagerati (media dei 12€) Un buon servizio quindi, ma da riconsiderare e migliorare.
    Ottimizzatore foto è una simpatica applicazione che corregge alcune piccole imperfezioni e aggiunge qualche effetto a foto scattate e non.
    HTC inoltre ha rilasciato sul Marketplace una versione aggiornata di Tango: esso, previa registrazione, permette di effettuare videochiamate con altri utenti utilizzatori Tango, siano essi su Android, Windows Phone o iOS. Applicazione testata con successo: il risultato è soddisfacente, e la videochiamata è piacevole (da considerare tuttavia ampiezza della banda e dispositivo con il quale si vuole video chiamare).

    Qualità Audio

    HTC Titan gode di un’ottima qualità audio, buona sfruttando la cassa dello smartphone, migliore se si utilizzano le cuffie: con quest’ultimo infatti è possibile utilizzare ed impostare l’equalizzatore, mancante di default in Windows Phone 7, mentre in ogni situazione è possibile impostare l’ottimizzazione SRS di HTC.
    Anche in chiamata la qualità è soddisfacente, e i nostri interlocutori non hanno avuto alcun problema nelle varie comunicazioni

    Connettività

    HTC Titan ha pieno supporto alle reti GSM 850/900/1800/1900MHz e HSPA/WCDMA 850/900/2100 MHz. Nessun problema in ricezione, ottima e impeccabile in molte situazioni, con operatori nazionali quali TIM, Vodafone e H3G. Non ho riscontrato alcun sintomo di Death Grip, nonostante la cover metallica.
    WiFi con standard IEEE 802.11 b/g/n, con buona ricezione: Windows Phone 7 fa tutto il resto e non ho rincontrato particolari problemi a configurare diverse reti wireless, protete (WEP, WPA2, PEAP) e non.

    Batteria

    La bateria di HTC Titan ha una capacità di 1600mAh. Titubante all’inizio delle scarse potenzialità, alla fine mi sono dovuto ricredere. Con uso intenso, ovvero almeno 2 ore di chiamate al giorno, SMS, web, social netowrk, 3 caselle email in Push, sono riuscito a coprire esattamente 14 ore. Con uso moderato si arriva tranquillamente a sera. Se da una parte quindi il display potrebbe essere avido di energia, dall’altra l’architettura con CPU single-core e l’ottima ottimizzazione di Windows Phone permettono di raggiungere questi ivelli di autonomia.

    Considerazioni Finali (Windows Phone 7 Mango)

    Windows Phone 7.5 Mango è il risultato di una vera evoluzione da una release ad un’altra (si parla da NoDo a Mango), e nonostante l’implementazione di più di 500 feature (ovviamente ho descritto le principali novità, ma ce ne sarebbero tante altre, come i Live Tile per applicazioni di terzi, il nuovo Xbox Live, l’HUB Foto e Musica, Skydrive, …), il sistema non risulta appesantito o rallentato dal maggior numeri di processi all’attivo, anche sugli smartphone Windows Phone 7 di 1° generazione. Su HTC Titan, appartenenti alla 2° generazione, Windows Phone Mango offre un’ottima esperienza utente, fluidità e velocità forse paragonabili al solo iPhone 4/4S con iOS 5, e mai misurata su smartphone Android.
    Si tratta di un SO ad ogni modo in grado di offrire molto all’utente (soprattutto a livello Cloud), ma necessita di ulteriore lavoro. Il margine di miglioramento è comunque ampio, e Microsoft potrebbe implementare funzioni indispensabili, come il feedback tattile sulla tastiere virtuale, tuttora assente, o la possibilità di disabilitare l’autorotazione dello schermo (vi assicuro che stesi a letto è abbastanza fastidioso utilizzare uno smartphone WP7).

    Considerazioni Finali (HTC Titan)

    Come già detto HTC Titan è attualmente il miglior e il più potente smartphone Windows Phone 7. Ottimo design, tipico di HTC, ma sempre molto ricercato, dagli ottimi materiali e assemblaggio, Titan è il giusto mix tra eleganza e praticità. L’ampio display e l’ottima fotocamera (finalmente, su device HTC è raro trovare fotocamere di buone qualità) sono sicuramente i punti forti dello smartphone.
    L’ergonomia sicuramente non è tra le migliori: complice l’ampio display e la cover posteriore quasi interamente in metallo non permettono l’utilizzo del device con una mano sola. Il telefono difatti scivola dalle mani, e occorre usarle entrambe per avere una presa sicura. Una cover in silicone (sempre se se ne trovano viste le dimensioni), risolverebbe il problema dello scivolamento, ma aumenterebbe lo spessore del telefono.

    Pro

    • Ampio Display, luminoso, con colori fedeli, e buona definizione
    • Fotocamera da 8 megapixel, con ottima qualità delle foto
    • Autonomia date le potenzialità del cellulare

    Contro

    • Scarsa ergonomia, e portabilità
    • Mancanza di una custodia nella confezione, vista la difficoltà nel reperirla una compatibile

    Pagella

    Dimensioni 8
    Materiali 8,5
    Display 9
    Touchscreen 9,5
    Foto e Video 9
    WiFi 9,25
    Rete 8,5
    GPS 9
    OS e Interfaccia 9,5
    Social Network 9,25
    Tastiera 9,75
    Autonomia 9
    TOTALE 9,02

    giovedì 17 maggio 2012

    Apple to plan a 4 inch screen on next-gen iPhone


    According to a story from The Wall Street Journal, Apple has ordered screens that are reportedly bigger than the 3.5 inch screens they are known for using. The Wall Street Journal wrote the following,
    “Apple, which is expected to launch its next-generation iPhone later this year, has ordered screens from its Asian suppliers that are bigger than the ones used in iPhones since they debuted in 2007, people familiar with the situation said.Production is set to begin next month for the screens, which measure at least 4 inches diagonally compared with 3.5 inches on the iPhone 4S, the latest phone from Apple, the people said.”
    At this point with Apple, it should go without saying that every rumor is just a rumor, until it is announced by Tim Cook himself at the iPhone Keynote. That being said, The Wall Street Journal has gotten it right multiple times in the past about new iPhone features before they launched.

    I736 I-phone Style Anycool Dual Sim€ 89,00 

    Personally, I would love a 4 inch screen. I’m not sure why Apple hasn’t done this already, but I think it’s overdue. Many people, like myself, love the constantly updating iOS, but feel the screen size limits it. Apple could only make more money and more consumers happy if they increased the screen.
    What are your thoughts on this? Would you buy another iPhone if the screen size stays at 3.5 inches? Leave us your thoughts in the comments down below

    giovedì 10 maggio 2012

    Samsung Galaxy S III: l’applicazione Flipboard disponibile per tutti gli Android


    Uno degli aspetti più invidiati del Galaxy S III, dopo il grande schermo, il processore Exynos quad-core  e l’ S voice, è sicuramente stata la versione di Flipboard installata sul nuovo Galaxy. Un ragazzo di Xda-Developers, Valcho, è riuscito ad estrarre il file .apk da installare su tutti i dispositivi ( Android ovviamente ) e lo ha reso disponibile tramite il forum di Xda-Developers.
    Molti utenti hanno anche richiesto il file dell’S Voice, ma attualmente l’utente non ha più il GS3 nelle sue mani, anche se ha detto che si adopererà presto per cercare di recuperare anche il pacchetto per il nuovo assistente vocale di Samsung. Potete scaricare FlipBoard da questo link.
    flipboard-550x267